1960'ların sonlarından ve 1970'lerin başlarından bu yana, çoğu geleneksel hava fotoğrafçılığı sisteminin yerini hava ve uzay elektro-optik ve elektronik sensör sistemleri almıştır. Geleneksel hava fotoğrafçılığı öncelikle görünür ışık dalga boyunda çalışırken, modern havadan ve yer tabanlı uzaktan algılama sistemleri görünür ışık, yansıyan kızılötesi, termal kızılötesi ve mikrodalga spektral bölgelerini kapsayan dijital veriler üretir. Hava fotoğrafçılığında geleneksel görsel yorumlama yöntemleri hâlâ faydalıdır. Yine de uzaktan algılama, hedef özelliklerinin teorik modellenmesi, nesnelerin spektral ölçümleri ve bilgi çıkarımı için dijital görüntü analizi gibi ek faaliyetleri içeren daha geniş bir uygulama yelpazesini kapsamaktadır.
Temassız uzun menzilli tespit tekniklerinin tüm yönlerini ifade eden uzaktan algılama, bir hedefin özelliklerini tespit etmek, kaydetmek ve ölçmek için elektromanyetizmayı kullanan bir yöntemdir ve tanımı ilk olarak 1950'lerde önerilmiştir. Uzaktan algılama ve haritalama alanı 2 algılama moduna ayrılmıştır: Lidar algılamanın aktif olduğu aktif ve pasif algılama, hedefe ışık yaymak ve ondan yansıyan ışığı tespit etmek için kendi enerjisini kullanabilir.