1960'ların sonlarından ve 1970'lerin başlarından itibaren, geleneksel hava fotoğrafçılığı sistemlerinin çoğu, havadan ve uzaydan gelen elektro-optik ve elektronik sensör sistemleriyle değiştirildi. Geleneksel hava fotoğrafçılığı esas olarak görünür ışık dalga boyunda çalışırken, modern havadan ve yerden uzaktan algılama sistemleri, görünür ışık, yansıyan kızılötesi, termal kızılötesi ve mikrodalga spektral bölgelerini kapsayan dijital veriler üretir. Hava fotoğrafçılığında geleneksel görsel yorumlama yöntemleri hala faydalıdır. Bununla birlikte, uzaktan algılama, hedef özelliklerinin teorik modellemesi, nesnelerin spektral ölçümleri ve bilgi çıkarımı için dijital görüntü analizi gibi ek faaliyetler de dahil olmak üzere daha geniş bir uygulama yelpazesini kapsar.
Uzaktan algılama, temassız uzun menzilli tespit tekniklerinin tüm yönlerini ifade eden, bir hedefin özelliklerini tespit etmek, kaydetmek ve ölçmek için elektromanyetizmayı kullanan bir yöntemdir ve tanımı ilk olarak 1950'lerde önerilmiştir. Uzaktan algılama ve haritalama alanında, aktif ve pasif algılama olmak üzere 2 algılama modu bulunur; bunlardan Lidar algılama aktiftir ve kendi enerjisini kullanarak hedefe ışık yayar ve ondan yansıyan ışığı algılar.