1960'ların sonları ve 1970'lerin başlarından bu yana, çoğu geleneksel hava fotoğrafçılığı sisteminin yerini hava ve uzay elektro-optik ve elektronik sensör sistemleri almıştır. Geleneksel hava fotoğrafçılığı esas olarak görünür ışık dalga boyunda çalışırken, modern hava ve kara tabanlı uzaktan algılama sistemleri görünür ışık, yansıyan kızılötesi, termal kızılötesi ve mikrodalga spektral bölgelerini kapsayan dijital veriler üretir. Hava fotoğrafçılığında geleneksel görsel yorumlama yöntemleri hâlâ faydalıdır. Bununla birlikte, uzaktan algılama, hedef özelliklerinin teorik modellemesi, nesnelerin spektral ölçümleri ve bilgi çıkarımı için dijital görüntü analizi gibi ek faaliyetleri de içeren daha geniş bir uygulama yelpazesini kapsar.
Temassız uzun menzilli algılama tekniklerinin tüm yönlerini kapsayan uzaktan algılama, bir hedefin özelliklerini tespit etmek, kaydetmek ve ölçmek için elektromanyetizma kullanan bir yöntemdir ve tanımı ilk olarak 1950'lerde ortaya atılmıştır. Uzaktan algılama ve haritalama alanında, aktif ve pasif algılama olmak üzere iki algılama moduna ayrılır. Bunlardan Lidar algılama, kendi enerjisini kullanarak hedefe ışık yayıp, hedeften yansıyan ışığı algılayabilen aktif bir algılama yöntemidir.